树懒或许很慢，但是不笨

据美国国家地理（撰文：Jason Bittel 编译：涂玮瑛）：树懒或许很慢，但是它们不笨。一本新书挑战关于这种中南美洲树栖动物的错误观念。

我们都知道树懒的动作很慢。这种热带树栖动物的确是非冬眠的哺乳类中，代谢率最低的动物。

但说到树懒生物学，这种中南美洲的奇特动物一点也不无趣。

举例来说，树懒在水中的速度其实是在陆上的三倍，动物学家贝琪．克里夫（Becky Cliffe）这么说；她创办了总部位于哥斯大黎加的树懒保育基金会。此外，树懒还会在水上漂浮。

「它们的体重有三成都是正在消化、发酵的树叶。」克里夫说：「所以它们体内有大量的空气，就像一颗有手有脚的大气球。」

克里夫希望藉由她的新书《Sloths: Life In The Slow Lane》消除包括「树懒不会动」在内的许多错误观念。

她说：「我真的很希望能将树懒描绘为实际上能完美适应生存的动物。」

缓慢不等于蠢笨

你觉得你可以在树上倒挂多久？一分钟？十分钟？树懒可以维持一整天，而且每天如此。

树懒共有六种，它们已经演化出钩子般的长爪，以及休息时让脚趾闭合呈抓握状态的肌腱。树懒的前臂也分布着血管网络以维持肌肉冷却，降低能量消耗。

另外，树懒也出人意料地强壮，尽管它们的肌肉量比其他相似体型的动物少了30%。这是因为它们的肌肉由慢缩肌纤维构成，这种肌纤维拥有极佳耐力，而且不会消耗太多能量。

不过，这种肌肉无法透过颤抖保持体温，因此树懒会沐浴在阳光下让体温升高――有点像爬虫类动物。

克里夫说，它们就连消化速度都很缓慢，能花上长达30天的时间来消化一片树叶。

遗憾的是，树懒的缓慢动作却招来「蠢笨」的骂名。

克里夫表示，有人说如果「你在树懒的头旁边开一枪，它根本连头也不转。」

事实上，树懒也受益于对危险的缓慢反应，它们在有角雕的环境中演化，而这种猛禽能侦测到非常细微的动作。

「树懒够聪明，能应付生存所需，并以自己的方式生活。」

观察并等待

尽管树懒看似容易被人追踪、拍摄，但野生动物摄影师苏兹．伊斯特哈斯（Suzi Eszterhas）花了约六年才捕捉到新书中收录的所有照片。在一次考察中，伊斯特哈斯与克里夫花了八周时间，才让一只绰号为「苹果」的母树懒及它的宝宝「派」习惯他们的存在。

克里夫说：「它原本待在约30公尺高的树上，然后慢慢开始愈来愈常向下移动，并往我们这边看过来。」

他们的耐心在另一趟旅程中也获得回报，他们成功研究并拍摄了侏三趾树懒；这种极危物种栖息在巴拿马的一座偏远小岛上。

侏三趾树懒的体型比一般家猫还小，以游泳穿梭于红树林间而闻名。克里夫与伊斯特哈斯曾坐在一艘船上等待五天，就是希望能见到这种行为。

克里夫说：「我们终于在最后一天见到树懒游泳时说：『太好了！我们回家吧！』」

不幸的是，一场热带风暴的降临，导致两人必须限制两天的饮水量，并在船上蜷缩着入睡。唯一的好消息是什么呢？

「我们能付钱给一些渔民，请他们为我们抓龙虾，并烹煮来吃。」克里夫说。

「而最重要的是我们拍到了那些照片。」