家雀年长时期繁殖的隐藏后果（配图）

据EurekAlert!：关于家雀的一项研究提示，有年龄更大的母亲的雌性以及有年龄更大的父亲的雄性的终生适应度可能低于拥有更为年轻的父母的后代。这种父母年龄的跨代遗传效应已经在实验室环境中得到了检验，但是尚未在自然种群中检验。

Julia Schroeder及其同事研究了生活在英格兰东南沿海一个小岛上的家雀的父母年龄对寿命和繁殖成功的影响。研究人员分析了自从1989年起出生的家雀的DNA样本和数据，并且在2000年到2012年间系统地监测了这个种群的生存和繁殖成功。研究人员报告说，与年长而非年轻的伴侣进行繁殖，为后代的终生适应度带来了一个高的、具有性别特异性的成本，这与年长意味着配偶质量高的假说相反。研究人员提出，诸如端粒缩短等表观遗传学效应此前已经与细胞衰老、寿命缩短以及未来繁殖成功减少联系在了一起，这些效应可能构成了这种跨代效应的基础。

研究人员说，这些发现可能对于医学和社会学中的人类繁殖的推迟具有意义。