澳洲两只无刺的蜜蜂因打斗而缠在一起，胜者可接手战死蜜蜂的窝巢。摄影：TOBIAS SMITH

澳洲原生的无刺蜂Tetragonula carbonaria正在采集花蜜。摄影：TOBIAS SMITH

在澳洲，一群雌工蜂攻击一个蜂巢。摄影：TOBIAS SMITH

当雌蜂为了抢夺蜂巢而开战，雄蜂会停在枝叶上，可能正等着与逃出的蜂后交配。摄影：TOBIAS SMITH

据美国国家地理（撰文：Jane J. Lee 编译：洪莉琄）：对于蜜蜂为什么要花如此高的代价打一场仗，科学家仍摸不着头绪。

根据新研究指出，有两种澳洲无刺蜜蜂一杠上，随即会出现一场死伤惨重的大厮杀。

在这场激烈战斗中，双方都有上千只工蜂战死沙场，败方的幼蜂就会被拖出巢外任其死亡。 12月号的《美国博物学家》（American Naturalist）杂志记述了这个先前无人发现过的行为。

战役会造成大批工蜂死亡，而这些无法生育的雌蜂是蜂巢中负责采集花蜜的劳动者，还有替农人授粉作物。

此外，她们也是参战的唯一战力，雄蜂则安坐在边线上。战斗也让蜜蜂处于寄生虫和疾病的危险之中，因为它们会迁进新征服的蜂巢里。

当然，现在看这些蜜蜂物种之间的打斗没什么好稀奇的。以南美洲的盗蜂（robber bee）为例，它们就是靠抢劫其他群落的储粮为生。瑞士洛桑大学（University of Lausanne）的蜜蜂生物学家克里斯多弗‧格鲁特（Christoph Grüter）透过电子邮件表示。占领蜂巢也时有所闻。

不过，澳洲的无刺蜂则将蜜蜂的战斗提升到全新局面，而这让科学家备感疑惑：为什么它们甘冒失去大量工蜂的风险来打这场长达好几个月的战斗？

「肯宁汉回报的战斗规模很惊人，」格鲁特说。他没有参与这起研究。

「要攻击其他群落，这是一个风险极高的策略，此外应该也会有一个有助攻击群落的机制来挑选实力较弱的对手，」他解释。

「但是它们到底是怎么挑的，完全无从得知。」

断肢残体，死而后已

许多澳洲东南部的养蜂人会把两种无刺蜂Tetragonula carbonaria和Tetragonula hockingsi 的蜂巢摆在一起。

通常它们可以和平共处，「直到有一天，磅！有个蜂巢就被攻击了，」研究主持人保罗‧肯宁汉（Paul Cunningham）说。他是澳洲昆士兰科技大学布里斯本分校的昆虫生态学者。

了解触发群落对其他蜜蜂发动战争的原因，或许可以协助酿蜜工业避免蒙受采蜜时的损失，肯宁汉在电子邮件中表示。

因此肯宁汉和同事从2008年起开始观察蜜蜂打斗，一直到2013年。他们观察对战中的双方谁扮演攻击者、谁是抵御者。

从2008年7月开始仔细观察的一场四个月战役中，T. hockingsi攻击并夺下T. carbonaria的巢。

第一回合持续了三天，每天有约50对战士。

「一切都是用咬的」肯宁汉说。 「这些蜜蜂咬住对方的大颚后就不放开。」身体的任何部位都是猎物，尤其是腿，他说明。

失去肢体并不会让这些战士停下来。 「如果你是昆虫而腿断掉了，至少你还有其他五只，」肯宁汉说。 「所以断腿的蜜蜂继续和折翅的蜜蜂打斗。」

皇家礼遇

第二回合持续了两周，T. hockingsi已经攻到T. carbonaria的蜂巢前门也拖出了一些幼蜂。但还无法拿下整个蜂巢，T. carbonaria仍死守巢中。

第三回合也是最后一回合，激烈争战了六天，有超过1000只工蜂投入战斗，T. hockingsi夺下了蜂巢并把约1400只未成年的T. carbonaria拖出巢外任由自生自灭。

来自数个、也包含参战的那两个蜂巢的雄蜂，在大战期间会到附近的植物聚集成团，但没有一只加入战斗。

「它们靠过来最有可能的原因是，这些攻击其实与交配繁殖有关，」肯宁汉说。

这些雄蜂会成群飞到蜂巢外头，可能是在等胜方的蜂后抵达，或是等败方的蜂后逃走，肯宁汉解释。

为何起干戈？

肯宁汉和同事想确定这些种间战斗并非偶然，因此在研究期间，他们记录了昆士兰东南部260个T. carbonaria的蜂巢。

他们发现这些蜂巢易主了46次，而且主要都是从T. carbonaria换成T. hockingsi。

研究人员过去并没预料会发现种间争斗。 carbonaria换成T. hockingsi。

由于T. carbonaria 和T. hockingsi 外表相同，研究团队分析了战士的基因组合，这才很惊讶地发现它们是两个完全不同的物种。

现在肯宁汉和同事正在追寻答案。 「攻击阶段是如何进行的？」他很想知道。

「发动攻击的时候，蜂巢里到底发生了什么？还有被篡夺的蜂巢会如何对待新蜂后呢？」