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加拿大纽芬兰的鳟鱼河小镇遇上了大麻烦：有一只死掉的蓝鲸搁浅在沙滩上。 据美国国家地理：加拿大纽芬兰的鳟鱼河小镇遇上了大麻烦：有一只死掉的蓝鲸搁浅在沙滩上。专家们急忙想办法，希望能赶在这17万公斤重的尸体爆炸之前把它处理掉。 有关这庞然大物的消息引起一阵轰动，光是新闻报导就有好几百篇，还有名为「#explodingwhale」的主题标签以及「鲸爆炸了没？」网站。 但没有人知道这鲸究竟何时会爆炸（如果真会爆的话）。纽芬兰新闻台的记者Don Bradshaw在推特上说，鲸尸体已经开始自然泄气了。 为了更了解搁浅鲸爆炸的现象，《国家地理》杂志访问了鲸爆炸网站的架设者Andrew David Thaler，他是海洋生物学家，也经营名叫Southern Fried Science 的部落格。 死去的鲸被冲上沙滩的机率有多大？ 不管是死的还是活的，海洋哺乳动物搁浅并不是多罕见的事。但蓝鲸之类的大型鲸〔搁浅〕就少见多了，因为〔世界上〕的蓝鲸已经所剩无几。 鲸要怎样才会爆炸？ 当它的内脏和胃里的东西分解时，气体就会开始累积，但鲸的皮肤和鲸脂很强韧。你们在照片上看到的那个胀满气体的部位是喉囊，它原本的功能是装满海水、再把海水透过鲸须（鲸用来过滤食物的角蛋白板）挤出去，所以它可以承受很大的压力。 鲸会爆炸〔通常〕是人为造成的，不管是因为有旁观者想爬上去、想从死尸身上拿个什么纪念品，还是有工作人员想搬动尸体、或想透过人工方式给它泄气—– 例如在法罗群岛爆炸的那只抹香鲸。所以万万不要接近鲸的死尸。 鲸死在海里时，尸体会如何？ 鲸若是在海中死去，它终究会往下沉。鲸实在太大，食腐动物没办法把鲸尸撕裂，所以它们往往是完好无损地沉到海底。深海通常是个低能量的环境，因此出现一条完整的鲸，就代表有大量食物涌入。 这些「鲸落（whalefall）」周围会出现完整的群落。首先，移动的食腐动物（例如大型的深海鲨鱼和盲鳗等等）会来吃掉软组织、拆解尸体。接着，食骨虫（Osedax mucofloris）之类的生物也会出现，慢慢分解掉骨骼。 整个过程可能会花上30年甚至更久，因此从生态的角度而言，鲸的来世就跟它们的今生一样重要。 如果有死鲸搁浅在沙滩上，附近的居民可以选择用哪些方式来处理？ 最好的选择通常是就地埋葬。如果不能就地掩埋、想把它移走，那就伤脑筋了。鲸是庞然大物，在某些情况下，引进大型陆上搬运机械对海岸线所造成的伤害，可能还大过把鲸尸留在那里任其自然分解。 新闻说居民抱怨尸体很臭。肿胀的鲸死尸闻起来究竟像什么？ 先想像你把一瓶猪油暴露在太阳下好几天。然后再想像那个味道强烈到你所有的东西都沾上那个臭味，怎么也除不掉。它会跑进你的鼻道里，好几天都挥之不去。大概六年前，我参与过一只露脊鲸的验尸，结果我的连裤长筒靴到现在都还隐约有那个味道。腐坏的鲸尸是全世界最难闻的味道之一。
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