玛雅古天文观象台

19世纪以来，继约翰·史蒂芬斯之后，一些美国学者相继调查和发掘了玛雅文化的一批重要遗址。在这些巨大城市建筑废墟中，一些形制奇特的建筑物引起了学者们的极大兴趣。

帕伦克是一处玛雅文化鼎盛发展时期的重要遗址，它的考古学年代约为公元250-900年。遗址位于玛雅中部地区，大致以危地马拉北部的帕钦为中心。在帕伦克遗址众多的建筑物中，有一座玛雅人的宫殿很有特色，它的主体建筑群是由中庭、柱廊、过厅以及多间官室构成的一组庞大的迷宫式建筑。在其中央有一座高耸的塔楼式建筑物，共有五层，四面皆有宽大的窗户，高达数十米。

当考古学家们对它周围的几座金字塔的位置进行测定之后，发现其正处在正东、南、西、北的十字交叉线的中心部位。人们认为其可能与天象的观测有关。同时，在其他一些玛雅城市中，也发现了类似的高塔式建筑，其中奇琴伊察遗址的发现对于揭示这类遗迹的性质，具有特殊的意义。

奇琴伊察遗址在年代上晚于帕伦克遗址，约为公元11～12世纪。遗址位于墨西哥尤卡坦半岛的中部，是玛雅人全面放弃了玛雅高地及中部地区之后最后建立的城市之一。建筑物中有一座被当地土着居民称之为“卡拉克尔”（意即“蜗牛”）的圆形高塔，它建在一座方形台基的中央，圆塔内部有螺旋式的阶梯连通各层，“蜗牛”之名便由此而来。圆塔的上部设有观测室，室内四周开有若干窗户。形状与今天的天文台十分相似。