1947年发生在美国的阿诺德空中遭遇飞碟案和罗斯威尔飞碟坠毁案以及此后由美国军方领导的专门调查UFO现象的“蓝皮书计划”、“号志计划”、“新墨西哥州怀特沙漠试验场计划”等UFO研究活动，开创了现代UFO研究的新纪元。50多年来全球各地收到的目击案例已超过500万起，其中有数十万起是无法用自然和物理现象做出合理解释的，人们怀疑它是一种超越人类文明的外星智慧生命所为。

美国国家射电天文台和国家航空航天局从1960年开始进行微波监听宇宙文明的“奥兹玛计划” 和“赛克洛普计划”。1972年3月和1973年4月，美国先后发射了先驱者10号、11号宇宙飞船，携带地球人给外星人的一封自荐信，当中镌刻着地球和太阳系在银河系的位置，地球人男人和女人的形象，以及表示宇宙间最丰富的物质氢的分子结构图，寄望外星人截获此信。