随着我们逐渐衰老，线粒体的功能逐渐衰退，这可能导致类似老年痴呆症和糖尿病等疾病。

为了调查为什么这种衰退会发生，哈佛医学院的安娜·格门斯（Ana Gomes）和她的同事对比了6个月大和22个月大的老鼠的骨骼肌需氧呼吸所需的细胞部分的信使RNA（mRNA）水平——这种分子会传递基因信息。

他们发现年轻和年老老鼠的细胞核里的mRNA水平并没有太大的变化，然而来自线粒体的mRNA却会随着年龄的增长而下降。

相似的变化也出现在缺少名为SIRT1的蛋白质的老鼠身上，较高的SIRT1与能量限制和增加的寿命有关。这些老鼠也具有较高的、由名为较高低氧诱导因子（HIF-1α）的细胞核产生的蛋白质水平。