有朝一日，我们是否能够停止自身的老化进程？这似乎是一个不可能的目标，然而美国西北大学的研究人员在虫子身上找到关闭致使老化的“基因开关”的方法。尽管它目前仍无法让人类获得永生，但这项发现可以使得我们在生命后期更有活力。 根据该研究，当一条虫子达到生殖成熟期时，这个基因开关会自动打开。此时，通过使重要蛋白质保持折叠和功能从而保护细胞的应激反应被关闭，老化进程就这么开始了。而当这个开关失效之后，细胞则可以葆有以往的抵抗力，使虫子得以更好地处理老龄进程中的损耗。 尽管从虫子到人类确是一个大跨步，但两位研究人员表示现在有足够的通用生物学联系表明，这种技术可以被应用到其它动物身上。其中，生殖期是一个关键时刻，因为此时需要保障种族的未来——一旦下一代出生，那么上一代就不能挡路。