从现代进化学诞生之日起，为何人类生来就是裸体一直是个充满争议的话题。达尔文在《人类的起源》中写到：“没有人认为皮肤上没有毛发对人类来说是个优势，人类身体脱去毛发不可能是自然选择的结果。”

如果不是自然选择的结果，那是什么原因导致人类脱去毛发呢？尽管书名是《人类的起源》，但是达尔文在这本书中并没有对人类的起源作出什么论述。不过，他强调他的有力支持者托马斯·赫胥黎（Thomas Huxley）已经就这一问题做了详尽的阐述，所以他只是在这本书中用了几页来描写人类和其最接近的亲戚非洲猿有什么区别。达尔文在《人类的起源》一书中最后得出结论认为，人类身体脱去毛发是性别选择的结果：即男人，尤其是女人，想通过脱去毛发来吸引异性。

不过，这种理论并没有经受住时间的检验。后来的科学家们认为，自然界有几千种的哺乳动物，很难想象只有人类这种雄性物种特别偏爱裸露身体的雌性，或者说一种灵长类雄性物种的偏好就能起某种决定作用。如果支持达尔文理论的人无法提出更加令人信服的解释，那这种理论一定忽略了一些关键原因。

1924年，考古学家在南非开普省的汤恩采石场发现一个古猿幼儿的头骨，这就是着名的汤恩婴儿头骨（Taung baby's skull）。人类学家雷蒙德·达特（Raymond Dart）在对其进行仔细研究后提出了另一种观点。他认为，人类的祖先最开始是生活在树上的，随后祖先们又迁移到开阔的平原上生活。在这个过程中，我们祖先中的男性成为猎人，他们在追捕猎物时身体过热，于是开始脱去毛发来降温。