1960年，牛津大学阿利斯特·哈代爵士更是开创性的提出，化石空白期的人类祖先不是生活在陆地上，而是生活在海洋中。也就是说，人类进化史中，存在着几百万年的水生海猿阶段。哈代提出：地质史表明，在800—400万年前，在非洲的东部和北部曾有大片地区被海水淹没，迫使部分古猿下海生活，进化为海猿。几百万年后，海水退却，已适应水中生活的海猿重返陆地。

它们是人类的祖先。这就是震世骇俗的“海猿说”。他研究的领域是海洋生物学，他发现人类的皮肤不仅是裸露，而且还有一层脂肪，这一点和许多水生哺乳动物很相似。因此他提出，人类祖先正是在这一阶段脱去体毛的。但是这种观点也一直受到争议，因为人类起源于大草原这种理论早已被广泛接受。

不过，在上世纪末，人类起源于大草原这种理论也受到了挑战。1997年，美国亚利桑那州立大学的凯·里德经过研究后认为，早期人类的栖息地应该包括多种地理环境：灌木、湿地、长廊林和林地等。

不管人类是起源于大草原还是森林，由于人类的毛发不能形成化石，因此科学家们很难确定人类何时开始失去毛发。2006年，宾夕法尼亚州立大学的人类学家妮娜·雅布龙斯基在《皮肤：一段自然历史》中提出，在早期人类直立行走进入大草原后，由于大量出汗的需要，他们的身体开始脱去毛发以使汗水蒸发。

她还通过模型，计算出一个原始人类一天的出汗量为13.6升，但是她没能解释为什么在相同环境中同样出汗的赤猴没有失去毛发。

不过，这一问题现在的研究方向已经发生了改变。一些科学家认为最关键的任务不是寻找人类裸体的原因，而是要确定人类是何时进化成裸体的。